シュヴァルグラン
【阪神大賞典（日曜＝１９日、阪神芝内３０００メートル＝１着馬に４・３０天皇賞・春優先出走権）栗東トレセン発秘話】歩様、毛ヅヤ、馬体重の増減…見た目に体調の変化が分かる材料はいくつかあり、調教の動きもその一つ。阪神大賞典に出走するシュヴァルグランは中間、これが明らかに変わった。
昨年までは攻め駆けしない馬の代表格のような存在。毎回のように併せ馬で見劣っていたものだが、この中間は楽な手応えで併せ先着の好調教を連発。あまりに動くので、１５日の最終追い切りはこれまでのウッドから坂路に変えたほどだ（ここでも併せ先着を果たした）。この違いの理由は？
「去年の有馬記念（６着）あたりから兆しは出ていたんです。今までは軽い芝なら動けるけど、（ウッド）チップでは体を使い切れなくて、時計が出なかった。それがようやくしっかり体を使えるようになったんだよね。馬がそれだけ良くなっているということですよ」とは担当の津田助手だ。
阪神大賞典、アルゼンチン共和国杯とＧII・２勝に、天皇賞・春、ジャパンＣのＧI・３着２回。昨年は目覚ましい活躍をしたシュヴァルグランだが、津田さんから毎回のように聞いていたのは「本当に良くなるのは、まだ先」という言葉だった。正直、「これだけ走っているのに、まだ良くなるのか？」と思ったものだが、実際、この中間の抜群の動きを見せられると、本当に“まだ上があった”ということなのだろう。
「本格化？ 今年がそういう年になるかもしれないですね。これまでよりワンランク上の状態に持っていけそうな感触はあります」
サトノダイヤモンドという強敵がいるだけに、連覇は決して楽なミッションではないが、内容的に昨年以上の走りを見せれば、調教の変化通り、馬が着実にステップアップを遂げた証しになる。“激安”になるであろう馬券的なことはさておき、その走りに注目したい。
ワンアンドオンリー
【阪神大賞典（日曜＝１９日、阪神芝内３０００メートル＝１着馬に４・３０天皇賞・春優先出走権）得ダネ情報】昨年のグランプリホース・サトノダイヤモンドで鉄板ムードのＧII阪神大賞典（１９日＝阪神芝内３０００メートル）だが、本当に波乱の余地はないのか？ 栗東得ダネ班がプッシュするのは出走メンバー“唯一の日本ダービー馬”ワンアンドオンリー。実力馬復活に心血を注いできた指揮官の執念がここに結実する。
最新の勝利は２０１４年９月の神戸新聞杯。サラブレッドの競走スパンを考えれば、経過した２年半は果てしなく長く感じるものだ。ましてワンアンドオンリーは日本ダービー馬。現役を続ける以上は、それなりの“成果”が求められる。関係者はさぞ苦悩の日々を過ごしてきたことだろう。しかし、橋口調教師に諦めの選択肢はなかった。馬具や調整方法に工夫を凝らし、コツコツと積み上げてきた努力が、ようやく実を結ぶ予感が…。
「３歳春のクラシック以来になるのかな。この中間は短期放牧を挟まず、キュウ舎に馬を置いて調整を続けてきました。担当が変わらなければストレスを軽減することができるし、トレセンの施設を使うことで、より高い負荷をかけ続けることができました」。中間の充実の調整内容に納得顔の橋口調教師が、何より心強く感じているのは名手の存在だ。
「（１５日の）最終追い切りだけでなく、１週前（８日）から武豊ジョッキーに乗ってもらってます。追われてからの反応が良かったし、鞍上もいい感触をつかんでくれたみたい。この馬は右回りの調教だとモタれるのですが、武さんが乗ると、そういう面も見せません。当たりが柔らかいからなのか、ハッキリした理由は分からないけど、４０００勝ジョッキーの神髄なんでしょうね」
隙のない中間の調整に加え、昨年のドバイシーマクラシック（５着）以来となる頼れる相棒を確保。さらに阪神はキャリア全４勝のうち３勝を挙げている相性のいいコースでもある。となれば復活への最後のカギは“長距離適性”となろうか。
「神戸新聞杯で接戦の末に負かしたトーホウジャッカルとサウンズオブアースに、菊花賞（９着）では離されたので、距離は不安視されているのかもしれませんね。ただレコード決着となった、あのレースはラスト４ハロンで１１秒台のラップが連続する特殊な流れ。外々を回るロスもあったし、結果だけで距離を問題視する必要はないと思います。体形や走り方を見れば、むしろ長距離は合うと思っているくらいです」
父・弘次郎師から受け継いだ看板馬を、早熟馬という評価で終わらせるわけにはいかない。雌伏の２年半を経て、完全復活の時が間もなくやってくる。
