今週はＧＩ開催の谷間で、東京ではアルゼンチン共和国杯（９日、ＧＩＩ、芝２５００メートル）が行われる。注目はホッコーブレーヴ。天皇賞・春では勝ったフェノーメノとタイム差なしの３着に健闘するなど、地力強化は明らかだ。過去２勝２着３回と東京コースは得意にしており、５７キロのハンデも想定内。重賞初制覇を飾り、ジャパンカップ（３０日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）に向かう。
４カ月半ぶりの実戦でも全力投球。ジャパンＣを目指しているホッコーブレーヴが満を持して始動する。
この春は日経賞で２着に突っ込み、天皇賞・春は１着フェノーメノにクビ＋ハナ差の３着。一流ステイヤーに成長を遂げた。前走の宝塚記念は８着に敗れたが、思い切った勝負に出た結果、直線の進路が狭くなってしまった。内容そのものは悪くなかった。
「夏場は放牧に出て秋初戦がこのレースというのは予定通り。９月１７日に美浦トレセンに戻してから、しっかりと乗り込んできた」と松永康調教師は順調な仕上がりを口にする。
昨年のこのレースが重賞初挑戦で５着。その後もあえて一線級の強いメンバーにぶつけて、潜在能力の覚醒を促してきた。スパルタ教育の成果は今年になって表れ、ＧＩで上位を争える実力を身につけた。
手綱をとる田辺騎手の存在も頼もしい。３日に盛岡競馬場で行われた交流ＧＩのＪＢＣクラシックをコパノリッキーで制すなど絶好調で、勢いにも乗っている。
「田辺騎手には１週前追い切りで、感触をつかんでもらった。仕掛けどころの難しい馬だけど、そのあたりのクセはわかっているからね。久々でも心配ないタイプだし、体重も４８０キロ台で出走できると思う。直線の長い東京は得意だし、ジャパンＣへ向かうためにも、ここはしっかりと結果を出して賞金を加算したい」と指揮官はタイトル奪取へ力を込める。
前２走はＧＩで５８キロを背負ってきたので、今回の５７キロのハンデはむしろ歓迎。相手関係も有利になった。この１年で進化したホッコーブレーヴが東京の長い直線で躍動する。 （片岡良典）
