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グレンツェントはノリで一発あるかも【東海Ｓ（日曜＝２２日、中京ダート１８００メートル＝１着馬に２・１９フェブラリーＳ優先出走権）得ダネ情報】一昨年秋にダート路線に転向するや、破竹の６連勝を記録するなど、一気に頂点に上り詰めたアウォーディーの大躍進は記憶に新しい。このＧIで栗東得ダネ班が猛プッシュしてきたのも“松永幹ブランド”の砂転向馬ピオネロ。ドバイ遠征を予定している僚馬に代わって、上半期のダート界を席巻するのはこの馬だ。
５歳夏にして砂路線に転じると、準オープン、オープン特別を連勝。初のダート重賞挑戦でも２着と、ピオネロは芝で勝ち切れない競馬を続けていたことがうそのような活躍を見せている。
とりわけ前走のシリウスＳは、直線で勝ち馬マスクゾロに寄られる不利がありながらも、闘争心がなえることはなく、クビ差の大接戦。３着に競り落とした相手も後に東京大賞典を制したアポロケンタッキーとなれば、すでにダート界の上位ランカーに扱える。普段は謙虚な松永幹調教師も「前走は相手も強くなっていたし、右回りでどうかというところもあったんですが、十分にメドの立つ競馬をしてくれましたね」とその走りを高く評価している。
前走後は武蔵野ＳからチャンピオンズＣへ駒を進めるプランも挙がったが、飛節に軟腫（コブのようなもの）ができたことで一旦はローテーションを白紙に。勢いを止めてしまったようにも見えるが、「腫れはありましたが、熱を持ったり、痛がったりすることもなかった。それほど心配するようなものではありません。今は腫れも引いて、加減することなく、しっかりと調教を積めていますよ」とトレーナーは順調な仕上がりをアピールする。
松永幹厩舎といえば、アウォーディー、アムールブリエ、ラニと、名牝ヘヴンリーロマンスの子供たちがダート路線で活躍。ピオネロにはその強力な“砂一族”にも劣らない期待がかけられている。
「スッと前へ行ける脚がありますし、少々砂をかぶっても大丈夫ですから、安定して力を発揮できるタイプと言えるでしょうね。もともと左回りが合う馬。次に予定しているフェブラリーＳへ向けて、休み明けでもいいレースをしてほしいと思っています」
ここで重賞初制覇を決めるようなら、一気にダート界の頂点も見えてくる。
＜東海Ｓ：追い切り＞
日曜の中京メインは東海Ｓ（Ｇ２、ダート１８００メートル、２２日）。関東馬グレンツェント（牡４、加藤征）が１８日、美浦ウッドコースの３頭併せで万全の態勢を整えた。昨年暮れの師走Ｓを制してダートでは８戦５勝、２着２回と底を見せていない。今年はここをステップに、Ｇ１取りを狙う。
実戦さながらの３頭併せだ。横山典騎手が手綱を取ったグレンツェントは１馬身前にランディングバース（古馬１０００万）、１馬身後ろにシャドウウォリアー（３歳未勝利）を置き、スタートを切った。あえて真ん中に入れた意図を加藤征師は「今回はテン乗りだからね。追いかける時と、後ろから来られた時の感触を、ジョッキーにつかんでほしかった」と説明した。
直線は馬なりの２頭に対して、いっぱいと手応えは見劣ったが、もともとウッドコースでは動かないタイプ。外ランディングバースに出られてからが、しぶとかった。最後はきっちり盛り返して併入。５ハロン６８秒７、上がり３９秒７－１３秒５なら及第点だ。「しっかりと負荷をかけた。息遣いも良かったし、状態はいい」と師。仕上がりに不安はない。
師走Ｓから東海Ｓは予定のローテ。昨夏のレパードＳで初重賞制覇を飾った後も、無理せず相手を見ながら番組を選んできた。そこには陣営の「ダートは芝以上に経験が物を言う」との思いがある。オープン特別で段階を踏みながら高みへ。機は熟した。みやこＳではアポロケンタッキーと接戦した実績もあり、４歳初戦で「新ダート王」候補に名乗りを上げる。【水島晴之】
