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ベルカントがアイビスサマーダッシュに続き連覇を狙う。年内引退の前に更なる勲章を手にすることができるか。出走を予定している主な有力馬は以下の通り。
■8/21(日) 北九州記念(3歳上・GIII・小倉芝1200m)
ベルカント(牝5、栗東・角田晃一厩舎)は前走のアイビスサマーダッシュで連覇を達成。昨年ビッグアーサーを破ったここでも連覇がかかる。当然ハンデは背負わされるだろうが、昨年ほどの強敵はいないことを考えるとチャンスは十分。ここを勝てばサマースプリントシリーズ連覇も大きく近づく。
ラヴァーズポイント(牝6、栗東・高橋康之厩舎)は前走のCBC賞でクビ差の2着と好走。斤量差が5.5キロもあったとはいえ、ベルカントに先着している。小倉コースは3勝して掲示板を外したのも一度だけと相性が良く、今回も好走が期待できそう。
その他、アイビスサマーダッシュ3着のプリンセスムーン(牝6、栗東・安田隆行厩舎)、バーデンバーデンCを勝ったオウノミチ(牡5、栗東・佐々木晶三厩舎)、休み明けから1・2着と好走しているジャストドゥイング(牡4、栗東・中竹和也厩舎)、昨年の3着馬ベルルミエール(牝5、栗東・高橋亮厩舎)なども上位争いの圏内。発走は15時25分。
３１日に新潟競馬場で行われたサマースプリントシリーズ第３戦・ＧIIIアイビスサマーダッシュ（芝直線１０００メートル）は、Ｍ・デムーロ騎乗のベルカント（牝５・角田）が優勝。２００８、０９年のカノヤザクラ以来２頭目となる当レース連覇を果たし、シリーズ連覇にも大きく前進した。また、レース後にオーナーの（株）ノースヒルズ代表・前田幸治氏が年内の引退を発表。来春の交配相手がキズナになることが明らかになった。
貫禄の勝利だった。直線競馬では不利とされる内め（４番）の枠からのスタート。それでも果敢に先行争いに加わり、隊列が落ち着く２ハロン標識手前では大外枠から楽にハナに立ったネロを間近に見る２番手。最後はアタマ差の接戦ながら、直線競馬の適性の違いをまざまざと見せつける勝利だった。前日（閃光特別）の勝利を含めてＭ・デムーロは直線競馬で６戦４勝（２着１回）。日本ではトリッキーながら、「母国のイタリアでは得意にしていた」という舞台で手綱が冴え渡った。「昨年と同じ馬で連覇ができてとてもうれしいし、すごい脚だった。（自分も馬も）直線競馬が好き。枠が良くなかったけど、ネロがいい脚を使うと思ったので（その）２番手で行った。最後は危なくて結構ムチを使ったが、イメージ通りの競馬ができた」と名手から笑みが絶えない。
管理する角田調教師も「この時期は状態がすごくいいんです。枠が内だったけど、あり余るスピードで押し切ってくれると思っていた。もっと楽に勝てると思った。なかなかの接戦になったが、（昨年比）１キロの斤量増と内枠の影響でしょう。次の小倉にもいい状態で出すだけです」。
今後は昨年と同じＧIII北九州記念（８月２１日＝小倉芝１２００メートル）からＧIスプリンターズＳ（１０月２日＝中山芝外１２００メートル）へ。サマースプリントシリーズ連覇と悲願のＧIタイトル奪取を目指す。
もっとも、今後の路線以上に話題をさらったのがオーナー・前田氏の発言だった。
「小倉でチャンピオンを目指して、その後は年内で引退します。交配相手はキズナ。もうちょっと距離を延ばして、クラシックを意識できるような産駒を出してほしい。ヘヴンリーロマンス（２００５年天皇賞・秋優勝馬、５歳で引退）もそうだったが、ウチは出がらしになる前に繁殖に上げる方針」
このポリシーでＵＡＥダービーを制し、米３冠を走り抜いたラニ（前出のヘヴンリーロマンスが母）を送り出しているだけに夢は大きく膨らむ。
１３年のダービー馬で同年の仏ＧI凱旋門賞にも出走（４着）したキズナとの配合は、両馬を擁するノースヒルズにとっても“夢の結晶”。暮れの香港遠征などラストランがどのレースになるかは未定だが、スプリンターとしての地位をさらに高めたベルカントがどんな子供を産んでくれるのか――今から期待せずにいられない。
オウノミチ 川田
ジャストドゥイング 石橋
バクシンテイオー ○○
プリンセスムーン 北村友
フルールシチー 義
ベルカント Ｍデムーロ
ベルルミエール 太宰
マイネルエテルネル 和田
メイショウライナー バルジュー
ヤマニンプチガトー 村田
ラインスピリット 幸
ラヴァーズポイント 松若
ローズミラクル 松山
超ハイペースで行くわけにも控えるわけにもいかず道中の番手のままゴール
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８月２１日(日)北九州記念(ＧⅢ)【小倉芝・１２００ｍ】
■ ベルカント【牝５ 厩舎:角田晃一(西) 馬主:ノースヒルズ】
デムーロ騎手がこのベルカント騎乗の為に５年振りに小倉開催参戦となればその本気度も十分に伺える事は間違いない。
昨年は後の高松宮記念馬であるビッグアーサーを１馬身半差退け勝利し、年齢を重ねたが前走のアイビスサマーダッシュではその衰えを感じさせない走りにて勝利。
今年は昨年程実力馬も集まる事がないとなれば連覇に向けて視界良好と判断しても良いのではないだろうか。
■ ラヴァーズポイント【牝６ 厩舎:高橋康之(西) 馬主:三宅勝俊】
１６００万条件に長く滞在を行っているが前走のＣＢＣ賞ではベルカントを抑え２着に入線し徐々にではあるが成熟期を迎えつつあるラヴァーズポイント
新馬戦は今回と同条件にて勝利し小倉２歳Ｓも３着。小倉の芝１２００ｍでは８戦し掲示板外は１戦のみ、馬券に絡まなかったのはその１戦を含み２戦しかないという小倉１２００ｍ巧者。
前走２着入線にて除外対象にもなりにくくなった事から調整面でも大きく前進が期待できるとなると重賞初勝利も俄然現実味を帯びてくる。
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