【中山記念（日曜＝２６日、中山芝内１８００メートル＝１着馬に４・２大阪杯優先出走権）新バージョンアップ作戦】東の主場は東京から中山へ――ＧI馬４頭を中心に“仕上がり度”の判断が難解な伝統のＧII戦だが、新ＶＵ作戦の明石尚典記者はシンプルに大器アンビシャス◎。今年のＪＲＡ・ＧI初戦のフェブラリーＳを◎△▲で仕留めた明快な予想をとくとお読みいただこう。
２０１１年１着ヴィクトワールピサ＝ドバイＷＣ１着、１４年１着ジャスタウェイ＝ドバイデューティフリー１着。そして昨年１着のドゥラメンテ＝ドバイシーマクラシック２着に３着リアルスティール＝ドバイターフ１着。
海外遠征のステップレースとして年々存在感を増しつつある当レースには、今年もドバイ遠征をにらむリアルスティール、ヴィブロスがスタンバイ。一線級の始動戦という立ち位置が定着するに伴って高くなってきたのがＶゴールへのハードルだ。過去１０年で１～３番人気が８勝。これでは大振りは禁物。強い馬が実力通りの走りを見せるレースと割り切って、シビアに軸馬を見定めたい。
当欄の本命はアンビシャス。いまだＧIに手が届かぬ“未完の大器”とはいえ、能力に関しては当代一流の確信がある。別表に示したのは昨春の中山記念→大阪杯のレースラップを２ハロンごとに分割したもの。中山記念は２ハロン通過後が２３秒５→２２秒９→２３秒１と全く息の入らないラップ構成。ゴールまで１１秒１～１２秒０のハロンラップが続く激流の中で、自身上がり３３秒６は同世代のダービー馬ドゥラメンテ、次走で海外ＧI制覇の偉業を成し遂げるリアルスティール（ともに３４秒１）を凌駕した。ハイレベルなスピード持続力勝負でも衰えない瞬発力。この事実こそが何よりアンビシャスの能力の高さを雄弁に物語っている。
一方の大阪杯は前半６ハロンがオール２４秒台のスローペース。その分、上がりに比重がかかるのは必然で、直線坂の阪神ながらもラスト２ハロンは２２秒３（１０秒９→１１秒４）の高速ラップを刻んでいる。究極に近い瞬発力比べでねじ伏せた相手は、のちの年度代表馬キタサンブラックだ。瞬発力性能はやはり現役最強クラス。能力全開ならいつＧIタイトルに手が届いても不思議ではない。
秋シーズンは２年続けて毎日王冠→天皇賞・秋のローテーションを選択。瞬発力を生かすために大箱の左回りを狙い撃ちという意図が伝わってくるものの、３、１、６、５、２、４着の左回りに対して右回りは１、１、３、１、２、１、１６着。唯一の１１ハロン（宝塚記念）を除けば馬券圏内パーフェクトの右回りのほうが信頼度は高いのが現実だ。充実一途の５歳シーズンへ――大いなる志を抱いて進む先には、ＧI大阪杯の“初代チャンピオン”という栄誉も見えてくる。
【中山記念】傾向と対策
過去１０年の結果から傾向を探る。
☆人気 １番人気は【３・０・１・６】。２番人気も３勝と互角。
☆前走 勝ち馬６頭までがＧ１を走っていた。９着以下からの逆襲Ｖはない。
☆年齢 ４、５歳が各３勝で、目下４歳が連勝中。
結論 ◎ヴィブロス ○アンビシャス ▲リアルスティール
【中山記念】展開を読む
逃げ脚質のマイネルミラノ、クリールカイザーは同厩舎。競り合いはないはずで流れは落ち着く。リアルスティールは好位から早めの進出。中団からアンビシャス、ヴィブロスなども末脚を伸ばし、最後の直線は瞬発力勝負の激戦。
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