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ＪＲＡで今年最初のＧＩとなるフェブラリーステークス（１９日、東京、ダ１６００メートル）の追い切りが１５日、滋賀・栗東トレーニングセンターで行われた。昨年の優勝馬モーニン（栗東・石坂正厩舎、牡５歳）が、坂路で抜群の動きを披露。自己最速の４ハロン５０秒４を楽にマークし、サンケイスポーツ調教評価は最上級の『Ｓ』だ。万全に体調を整え、今回は名手、ライアン・ムーア騎手（３３）＝英国＝を初めて鞍上に迎える。史上２頭目の連覇へ向け、視界は良好だ。
これがディフェンディングチャンピオンの貫禄だ。気温２度と冷え込んだ栗東で、モーニンが圧巻の走りを披露。動きを見届けた石坂調教師は、復権への期待を込めた。
「（昨年の）フェブラリーＳの後は結果が出ておらず心配ですが、あのときと同じか、もっと強くなっていると思う。力を発揮できれば、連覇があると期待しています」
朝一番の坂路に登場し、単走でスタート。ウッドチップを力強く蹴り上げ、前半から快調に飛ばしていく。引っ張り切りの手応えで直線に向くと、先行していた他厩舎の併せ馬を内からあっさりパス。軽く仕掛けられてラスト１ハロン（２００メートル）を１１秒９でまとめ、余力十分に自己最速の４ハロン（８００メートル）５０秒４を叩き出した。騎乗した荻野要助手は「うなっていた。息の入りもよかったね」と好感触を証言。サンケイスポーツ調教評価では、ただ１頭の最上級の『Ｓ』だ。
１月末に左前脚のフレグモーネ（主に外傷で皮膚などが化膿＝かのう＝する疾患）を発症したが、担当の濱名助手は「幸いにもピッチを上げていく前でした。牧場からいい状態で戻ってきていたので、うまく対応できた」と心配無用を強調する。
昨年は１分３４秒０のコースレコードをマークし、ＪＲＡのダートでは最速のデビュー７戦目でのＧＩ制覇。だが、その後は４戦未勝利で、近２走の武蔵野Ｓ、チャンピオンズＣでは、もまれ弱さを露呈して連続７着に終わった。音に敏感な面があり、この中間はストレスを軽減するため、運動中に音を遮る効果があるメンコを着用。輝きを取り戻すために試行錯誤を重ねている。
今回は英国のムーア騎手が騎乗する。昨年も世界を股にかけた活躍を見せ、日本では天皇賞・秋を制覇。東京ダ１６００メートルは得意としており、ＪＲＡのコース別では最も多く勝っている。２０１５年以降の勝率２８・６％は出場予定騎手の中で最高だ。石坂調教師は「世界ＮＯ・１のジョッキーで、本当に心強い」とうなずく。
迫力満点の動きを見せて、復権への態勢は整った。２０１４、１５年のコパノリッキーに次ぐ史上２頭目の連覇に突き進む。 （川端亮平）
★世界ＮＯ・１ジョッキー
ムーア騎手は昨年、ロンジンワールドベストジョッキーで優勝した。これは世界の主要ＧＩレース１００鞍における着順（１～３着）を集計するもので、１６６ポイントを獲得して、９８ポイントで２位のスミヨン騎手（仏）に大差をつけ、１４年に次ぐ２度目のＶとなった。昨年は天皇賞・秋のほかに、凱旋門賞、“キングジョージ”、ドバイターフ、香港Ｃ、仏２０００ギニーなど世界でＧＩ２０勝を挙げた。
★この日のムーア
ムーア騎手は１５日、栗東トレセンを訪れ、ドバイのマクトゥームチャレンジ・ラウンド３（３月４日、メイダン、ＧＩ、ダ２０００メートル）に挑むラニ（栗・松永幹、牡４）の追い切りにまたがった。モーニンには騎乗しなかったが、石坂厩舎の所属馬は２０１３年のジャパンＣで初騎乗のジェンティルドンナを勝利に導いており、指揮官は全幅の信頼を寄せている。
