サマーマイルシリーズ第１戦（９・１１京成杯ＡＨまで全３戦）のＧIII中京記念（２４日＝中京芝１６００メートル）を制したのはガリバルディ（牡５・藤原英）。同馬を重賞初制覇に導いたのは、土日９勝の固め打ちで３回中京開催を締めた福永祐一だった。圧倒的な存在感で勝利を積み重ねた同騎手の語る中京コースの“正体”とは？
「中京は馬場を読むのが難しい競馬場。そこが面白いところではあるけど、今週はそれがはまったし、はまるタイプの馬が多かった」
福永ならではの言い回しで自身最多の９勝（土、日）を決めた週末を総括する。前日の土曜に自身最多タイの１日５勝をマークし、日曜も７Ｒから騎乗機会４連勝。１番人気は９Ｒのトーセンバジルのみと、そのほとんどは騎手の腕で勝たせたと言える。
「週中に雨が降らず、乾いた馬場で競馬ができたことが大きいね。現在の馬場にディープインパクト産駒は合わないと思っていたんだけど、今週は何とかなった」
内枠でも馬場のいいところを選んで走った７Ｒのヴィブロスも見事だったが、圧巻だったのはもちろん、７番人気の伏兵として挑んだ中京記念のガリバルディ。スタートから無理することなく、馬のリズムのみを重視した前半戦。折り合いを欠いて、ムダに力をロスしていた近走とはまるで違う走りだ。
「ある程度は決めて乗ろうと思っていた。直線で前が開いてくれたのもあるけど、レースにうまくはめ込めた」と福永。先に抜け出したピークトラムをゴール寸前で差し切れたのは、道中でしっかりと脚がたまっていたからだろう。
「能力を出せるようになるのを待っていたが、ここまでいろいろとあった馬。このまま右肩上がりになっていくかどうかは分からない」と同馬の今後については明言を避けた藤原英調教師も「出して行ったらかかる。最初から決め打ちのレースだったし、前が開くかどうかの競馬をするつもりで…。イメージ通りだった」と重賞初制覇にエスコートした鞍上の好騎乗をこうたたえる。
馬場が荒れているのに時計は速く、その傾向がつかめない――どのジョッキーも苦心した中京コースを誰よりも攻略した男。開催（３回中京）２０勝をマークして、ダントツの中京リーディング（次位はＭ・デムーロの１２勝）を飾った福永から今週以降も目が離せない。
中京記念－2016年
2016年－中京記念結果
1着 ガルバルディ 福永祐一
2着 ピークトラム 小牧太
3着 ケントオー 和田竜二
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2016年7月24日(日)
第64回G3中京記念
発走15：35 1600ｍ芝
注目馬：【トウショウドラフタ】
NHKマイルカップ以来となるが左回り専門の馬でここ目標に調整万全。最終週で馬場が荒れている中京だが2走前のファルコンSが不良馬場ならこなせるとみていい。前走も折り合いに専念した分位置取りが悪くなっただけで本来はもう少し前に行ける馬、初の古馬との戦いだがこれといった馬もいないならここはチャンス。
ピークトラムは前走新潟の谷川岳Sを勝ってオープン初勝利、左回りが東京、新潟と1勝ずつで未勝利勝ちが当舞台の計3勝ならコース相性は抜群。多少渋っても苦にしないタイプ、前が残りやすい今の馬場もあっておりここは初重賞勝ちのチャンス。
ダノンメジャーは前走が2階級降級戦ではあったがメンバーは結構強かった。それでも勝ち切るあたりは貫禄といっていい。3歳時にはダービーまで駒を進めた馬だが、その後今一つだったが前走に久々にマイルを使って久々の勝利。案外今はこれくらいの距離が合っていそう。前走勝ちが逃げ切りなら今の馬場傾向にも合っており形の上では各上挑戦でもここでも普通に足りる。
ガリバルディは3連勝しオープン入りしてから3戦連続5着と今一つパンチ不足な感だが着差は僅かで何かきっかけがあれば変われていい馬。左回りも新潟で経験しており、血統的にも素質馬でもありここは変わり身期待。
ケントオーは前走が待望のオープン初勝利。重馬場で0.6秒突き放した内容は圧巻で再び馬場が渋るようなら一発の魅力十分。
